Time heals all wounds?

"Hand me a beer" bad Ad strax efter att Logan gått.
"Say please" svarade Kurt utan att ta blicken från tv:n.
"Bitte..."
Kurt räckte henne en öl med svansen. Ad skruvade upp den och såg på när Obi-Wan och Qui-Gon mötte Anakin för första gången. Hur trevligt det än var med filmkvällar som dessa undrade hon hur många av dem som skulle utspelas innan Savannah var återfunnen.

_____________________________________

Hank och Lubaya var placerade mitt emot varandra vid ett av de två långborden. Det var verkligen en formell tillställning, men Lu tyckte det var trevligt - om än lite stramt ibland. Förrätten var en försvinnande liten tallrik med parmaskinka och diverse vackert uppskurna grönsaker och passande frukter. Lu fann sig återigen i centrum för uppmärksamheten, åtminstone bland de närmaste bordsgästerna. De flesta av dem var bekanta med Hank sedan tidigare, hennes liv och uppfattningar var därför desto mer spännande. Lu svarade på en mängd frågor alltifrån härkomst till politisk ståndpunkt. Hank log uppmuntrande mot henne mellan varven, så långt hade allt gått strålande.

Logan kliade sig i nacken och gick ned genom den dunkla korridoren. För att vara helg så var skolan oroväckande tyst, det var långt ifrån alla elever som besökte sina familjer under helgerna men den senaste incidenten hade kanske fått flera att söka sig hem. När han når entréhallen så knackar någon på dörren och han öppnar bara sekunden senare. Pizzabudet rycker förvånat till med handen höjd, just till att knacka igen.
"Whoa, you're fast dude" yttrar den unge mannen förvånat och ser på Logan med uppspärrade ögon.
"Yeah, I heard you coming up the driveway" förklarar Logan och budet tar det som en logisk förklaring, enda felet med den information är att Logan var på andra sidan huset vid det tillfället. Han slänger ett öga på berget med pizza. Kurt hade tydligen beställt lite av varje.
"So what do I owe ya?" undrar han och plockar fram plånboken.
"Oh.." budet slänger ett öga på sin beställningsorder.
"38,50" svarar han och Logan nickar kort och plockar fram två stycken 20 dollars sedlar och räcker dem till budet, som ger honom pizzorna i utbyte.
"Keep the change" säger Logan och budet höjer en hand i avsked och ler innan han vänder sig om och traskar tillbaka till bilen. Logan ser efter honom men vänder sig sedan om och stänger dörren efter sig. Snart var han tillbaka i lärarrummet och ställde då ned pizzakartongerna på bordet.
"Pizza delivery" annonserar han och slår sig ned i fotöljen han suttit i innan.

Alla tre såg upp när Logan återvände med maten.
"Whoa, are we feeding the entire school now?" utbrast Ad förvånat. Kurt pausade filmen för att de inte skulle missa för mycket när pizzorna stal allas uppmärksamhet.
"I thought we should have a little of everything" svarade Kurt med en axelryckning.
Det doftade förföriskt om kartongerna och Tony dök över dem för att hitta en med salami. Han skjutsade några åt sidan vilka Ad kikade i. Hon plockade åt sig en med räkor och svamp och drog loss en bit. Osten ville inte lossna, precis som det skulle vara.

________________________________________

"Are you enjoying yourself?" undrade Hank medan första rätten dukades undan.
"Oh yes, very much so" log Lubaya. "I am very grateful for the invite."
"Don't mention it. You're doing fantastic, I'm glad you accepted."
"So, Miss Hertz. Is there a special someone in your life? A poor man awating his charming gal's return?" frågade Neil och lutade sig över sin bordsdam på andra sidan för att kunna se Lu ordentligt. Lu utbytte en snabb blick med Hank som fortsatte le uppmuntrande.
"Well... There is someone, yes" bekräftade Lu, lite tveksamt. "Her name is Miwa, she's visiting her family this weekend."
Neil såg snopen ut, liksom de som hört av de närmaste bordsgrannarna. Men han log snart igen.
"Well, she's one lucky woman, then."

Logan lutade sig fram och lyfte på locket till en av kartongerna där han kunde känna doften av skinka. Han snodde åt sig en bit och och tog en tugga som han sedan svalde ned med en klunk öl. Tony hittade tillslut sin salamipizza och sken då upp, han roffade åt sig en stor bit som han vek på mitten och sedan började skyffla in i munnen. Kurt sneglade på honom och rotade själv efter en lämplig pizza när de andra lämnat fältet öppet, när han tagit åt sig en bit så satte han igång filmen igen och satte förnöjt sig till rätta i fotöljen medan han tuggade på pizzan och tittade på tv:n.

Ad sjönk nöjt ner i fåtöljen med sin öl och pizza. Det var svårt att tillåta sig själv att vara glad efter allt som hänt, och vad det nu var som pågick med Savannah. Men Ad svor på att upprepa den här sortens kvällar ihop med den andra kvinnan så snart hon var tillbaka. Den stunden kunde inte komma snabbt nog.
"Pod races - woho!" utbrast Tony och satte sig lite rakare upp i soffan. "I really should try and build one of those some day..."
"And some lightsabers, while you're at it" tyckte Kurt.
"Totally" nickade Tony.

___________________________________

Mellan första och andra rätten passade Lu på att besöka toaletten. På väg tillbaka passerade hon en liten skara som samlats utanför salen, Lu kände igen flera av dem som mutantmotståndare - Hank och Neil hade pekat ut dem för henne. Hon fick ett par smutsiga blickar vilka hon besvarade med ett obekymrat leende. Deras hotfulla inställning bekom henne inte nämnvärt. Innanför entrén till salongen stötte hon på den unga mannen som gått till angrepp mot den fördomsfulla kvinnan som lämnat tillställningen. Han sken upp då han fick syn på henne och betraktade henne fascinerat uppifrån och ner.
"You know, I'm 6'7", and this is one of the only times I've ever felt short" berättade han roat.
"Well, I have almost half of foot on you then" svarade Lu med ett skevt leende.
"We haven't been introduced - I'm Patrick Goldman."
"Lubaya Hertz."
De tog i hand.
"So, you're with Henry McCoy?"
"Yes, he is sort of my mentor. I am thinking of a career in politics" bekräftade Lu.
"Wow... That must take some courage, I'd imagine you guys get some hard times in public."
"We do... But that is why I find it all the more important. So that other mutants will one day find themselves accepted."
"I confess, I'm quite impressed" log Patrick.
Det ringde i små klockor igen.
"Ah, damn, it's the next course... I hope I'll catch you later" sa Patrick.
"I am sure you will. Bye for now."
Lu återvände till sin plats och strax därefter bars varmrätten in.

Logan avslutade sin öl och ställde ifrån sig den tomma flaskan på bordet och försåg sig samtidigt med en ny pizzabit. Han vänder blicken till Tony denne yttrar sig om pod racers. I jämförelse med Iron Man dräkten så måste det vara en enkel sak för Tony att bygga en pod racer, lightsabers däremot var han mer tveksam mot.
"How would one go about making a lightsaber anyway?" undrar han och blickar mot Kurt och Tony. Lightsabers bestod väl bara av laser eller någon form av ljus som på något vis fungerade som fysiska object när man slog dem mot varandra. Han var inte speciellt insatt i Star Wars så han hade ingen aning om vad historien bakom lightsabers var eller om det huvudtaget fanns någon logisk förklaring till dem. Han tuggade på sin pizza och funderade över det hela. Om det var möjligt skulle inte någon galen Star Wars fanatiker redan återskapat en lightsaber? Visserligen var det långt ifrån alla som hade Tonys geni när det kom till att bygga galna prylar.

"Ye'd need alien crystals for a start" påpekade Ad.
"I don't have too many of those lying around" svarade Tony.
"In the Star Wars-verse they've got special crystals to place inside the saber, then a force field to contain the light in that shape" förklarade Kurt.
"We'll have to think of something else... Or ask one of our alien friends if they've got any suggestions" fastslog Tony.

___________________________________________

Under huvudrätten gav värdparet ett tal. De berättade om flera insamlingar som drevs för olika ändamål som alla var välkomna att bidra till, samt tackade för att så många förärat dem med ett besök. De undvek politiska frågor då det rådde så många delade meningar i rummet, men en av insamlingarna de nämnde var åtminstone mutantrelaterad. Det uppskattade Lu, även om den här typen av arrangemang inte var vad hon längtade efter i en politisk karriär.
"Odd timing for a speech" tyckte Neil när det var över. "The food's running cold, they usually save any comments until after dessert."
"Maybe they wanted to make sure everyone heard - you know how people sometimes sneak off as soon as they've been fed" kommenterade hans bordsdam.
Lu hade precis börjat äta igen när hon tyckte sig se något svepa förbi utanför ett av de höga fönstren, de var trots allt på andra våningen så det var oväntat. Men ingen annan tycktes ha märkt något, och vad det än var så tycktes det försvunnit.

"Whenever I run into an alien next time, I'll make sure to ask" flinar Logan snett och plockar på sig en ny öl. Midaggen borde vara i full gång nu så han undrade hur det gick för Lubaya. Han hoppades att folk var höbliga nog att inte stirra eller fälla elaka kommentarer runt henne men det var väl för mycket att hoppas på. Han slängde en fundersam blick bort mot fönstret då lätta regndroppar började slå mot glaset. Efter tå dagar med molnighet så var det välkommet med regn, då kanske det skulle klarna och bli fint väder till nästa vecka. Han sjönk tillrätta i fotöljen igen och ägnade uppmärksamheten till det som hände på skärmen. Anakin hade just vunnit pod racing loppet så alla runtomking firar medan Qui-Gon hjälper honom ur poden.
"Seems to be a dangerous sport.. only one out of like ten made it to the finish line.." kommenterar Logan med ett snett leende.

"That's part of the fun!" flinade Tony skadeglatt.
"Sebulba's making it far more dangerous" konstaterade Kurt.
"Aye, ah wonder what it would all look like if they didn't cheat so bad" sa Ad fundersamt.
Det mjuka smattret av regn mot rutan var avslappnande, men det enda Ad kunde tänka på var ovädret som orsakat så stort kaos för någon månad sen - när Savannah absorberat energin från en åskblixt. Hon kunde inte låta bli att hoppas på att Magneto skulle råka ut för en sådana urladdning, det var det minsta han förtjänade. Hon drog en suck och försökte fokusera på filmen istället.

________________________________________

Det blev återigen lite rörelse i rummet när varmrätten dukades av och folk tog chansen att sträcka på benen. Lubaya hade knappt rest sig förrän Patrick letat rätt på henne.
"So, how did you meet Dr. McCoy?" undrade han.
Lu förklarade om Hertz kontakt med Xavier som senare lätt till bekantskapen med Hank. De samtalade en stund om middagen i sig, och Patrick berättade att han var den sista i ledet av en mycket framstående och välbärgad familj, men han hade också planer på en politisk karriär. Medan de pratade noterade Lu en tunnhårig man i 50-årsåldern som stirrade på henne med lustfylld blick, hon rös till av obehag och vände ryggen mot honom. Detta resulterade i att en man i pingvinfrack nästan krockade med henne.
"Fucking freak" muttrade denne. Patricks uppsyn mörknade, men Lu la en hand på hans axel.
"Let it go, there is no point in making a scene" sa hon lugnande.
"Well, he shouldn't -"
"I know, but there is no point... let's just -"
Men hon avbröts abrupt av en fruktansvärd smäll, ett muller och ljudet av glas som splittrades. En del av fönstret och väggen hade sprängts upp, tryckvågen fick de närmast att slås omkull och glasskärvor regnade över halva rummet. Skrik och tjut efterföljde och folk hostade i dammet som rörts upp av det söndersmulade murbruket. In genom den sprängda öppningen blev en mörk figur synlig.
"Sorry to crash the party, but you were having too good a time for our liking" ropade kvinnogestalten så att hela salen skulle höra. "We figured you might need a reminder that there are some of us who'd rather get right to the point than make meaningless small talk at a lavish dinner party."
Rösten visade sig tillhöra Mystique. In efter henne kom Sabretooth insvingande med ett rytande. Skrik hördes igen och ett stort antal gäster försökte klämma sig ut genom den enda öppna dörren - de övriga utgångarna tycktes vara blockerade.

"Probably wouln't be as fun" tyckte Tony och försåg sig med ännu en skiva av salamipizzan. Logan ser mot dem och rynkar pannan lite medan han dricker lite av sin öl.
"Can't be much pod racers left if they cheat like that every race" konstaterar han och vänder blicken till tv:n igen. Regnet tilltog för en kort stund men lugnade sedan ned sig igen.
"Maybe that's why they arne't any good, because it's their first time racing" föreslår Tony med munnen full av pizza och famlar sedan efter sin öl för att skölja ned med. Logan vände blicken bort mot fönstret och betraktade vattnet som rann längs med glaset, det var svårt för honom att koncentrera sig på filmen när det var så mycket andra tankar som drog hans uppmärksamhet. Dels var han oroad över Lubaya, sedan var det hela incidenten med Savannahs kidnappning och Magnetos planer för denne, han var även bekymrad över att Jean skulle bränna ut sig själv i sökandet efter Savannah. Han suckar kort och drar en hand genom håret. Han reste sig upp och gick rastlöst bort till fönstret för att blicka ut på skolgården nedanför.

"Such a waste of technology" tyckte Ad.
Snart började det dra ihop sig till krig i filmen. Ad kände sig sövd av maten, ölen och ljudet av regnet men hon ville fortsätta titta. Det kändes bättre att fokusera på något och vara bland folk även om det inte kunde driva bort de svåra tankarna helt och hållet. Hon sneglade på Logan som också verkade något disträ, vilket bekräftades då han reste sig.

___________________________________

Hank lösgjorde sig från den lilla grupp som sökt skydd runt honom, Neil var bland dem.
"Leave! You have no business here, this a peaceful event -"
"Shut it, Beast Man!" morrade Sabretooth.
Det luktade rök och folk skrek längre in i byggnaden. Det var uppenbart att det brann någonstans, men var och hur illa kunde inte Lubaya avgöra. Hon stod i ett hörn, hon hade instinktivt skyddat Patrick med sin längre kropp. Denne stirrade i chock på kaoset och de nyanlända figurerna.
"Aren't they... like... super villains?" viskade han kvävt.
Lu nickade bara kort, hon försökte avgöra vad som var bästa taktiken att komma därifrån. Mystique och Sabretooth hade inte gjort någon ansats att stoppa gästerna som försökte lämna salen, men röken och skriken inifrån byggnaden tydde på att fler hinder fanns. Dessutom hade hon en obehaglig känsla av att de kunde vara ute efter henne med tanke på vad Mystique sagt vid deras sista möte. Det kändes som en evighet passerat när det i själva verket rörde sig om sekunder. Sabretooth hade börjat vädra i luften och vände sitt fårade ansikte mot hörnet där Lubaya stod med Patrick och ytterligare några skräckslagna människor.
"That's a pretty dress, Stretch. Shame if we'd have to ruin it..." Han flinade elakt och blottade sina gulnade tänder. I nästa stund hade han börjat störta emot henne, men han blev knuffad ur kurs av Hank som med all sin styrka drämde in i sidan på den blonda jätten.
"Run!" ropade Hank.
"Move, everyone!" röt Lu och skyndade mot dörren - men där var fortfarande gäster på väg att pressa sig ut.
Charles, it's The Brotherhood. At least two of them are here, I think Pyro's with them. They seem to be after Lubaya
Hank fick anstränga sig för att lyckas skicka iväg meddelandet innan Sabretooth var över honom.

Logan stirrade tyst ut genom fönstret och sneglade då och då mot reflektionen från tv:n i fönstret.
Logan! The Brotherhood has attacked the dinneparty. Hank believes that they're after Lubaya.
Ljöd plötsligt Xaviers röst i hans huvud och han stelnade med ens till och greppade fönsterbläcket framför sig.
"What?!" röt han åt den milda rösten i hans huvud, vilket fick Tony att nästan trilla ur soffan, denne satte sig upp och såg mot honom med stora ögan över ryggstödet.
"What's going on?"
"The Brotherhood" morrar Logan och börjar röra sig bort mot dörren. "They're after Lubaya."
"Oh shit!" yttrar Tony och försöker frigöra sina långa ben från varandra så han kunde resa sig upp.
There seems to be three of them, one is possibly Pyro.
Fortsatte Xaviers röst i hans huvud och Logan nickade omedvetet till detta.
I'm on my way, Charles.
Kurt pausade snabbt filmen och skuttade efter honom bort mot dörren.

Ad såg förvirrat upp när Logan plötsligt gav ifrån sig ett så argt rytande. Det for som en blixt genom henne - hade de hittat Savannah? Hade det hänt något med henne? Det tog därför några sekunder innan det han sa faktiskt sjönk in. Lubaya... Det innebar att de attackerat middagen. Det kunde Ad just föreställa sig, The Brotherhood gillade att röra i runt i grytan på tillställningar där mutantmotståndare vistades. Tony kom till slut på fötter och kastade sig efter Logan och Kurt, hojtandes något om en sista skruv så skulle han ta dräkten. Ad kravlade sig ur fåtöljen och linkade efter, hennes mål var dock Xavier. Han skulle ju antagligen dröja kvar, kanske hon kunde vara till hjälp på skolan åtminstone. Hon antog att de andra skulle ta X-Jeten, den kunde ta dit att baxa fram, men den skulle spara dem enormt mycket i restid.

_____________________________________

Det tycktes lossna en propp i salsdörren och folk vällde ut. Lubaya var precis där när någonting mörkblått kom farande mot henne. I sista sekund upptäckte hon Mystique och dennes ben som måttade en kraftig spark mot henne. Lu röt och parerade sparken. Hon tryckte sig nära inpå den blå kvinnan som var i obalans och kopplade ett grepp. I nästa sekund hade hon svingat Mystique till golvet och slagit andan ur henne. Det fick duga. Hon flydde genom dörren till foajén utanför, Patrick väntade på henne där.
"Patrick, just run with the others!" morrade hon.
"Come on then!" hetsade han.
"No! I will find another way out..."
"What? Don't be stupid, you -"
"They are after me!" röt Lu. "There is no time! Just get out of here, the building is on fire, you do not want to be trapped on this floor!"
Hon störtade iväg mot korridoren som ledde mot mindre rum vilka vette mot baksidan. Om hon kunde klättra ut... Egentligen ville hon inte lämna Hank bakom sig, men hon visste att det bästa hon kunde göra var att komma undan.

Innan hon hunnit in i något av rummen hörde hon ett brak och ett rytande. Sabretooth hade lösgjort sig från striden med Hank - var han illa skadad? Nu kom den blonda jätten störtande efter att ha forcerat en av de blockerade dörrarna. Lu ökade på stegen och siktade nu på närmaste fönster. Men Sabretooth tog ett språng och slog henne till marken med full kraft. Lu fick lägga allt fokus på att landa så smärtfritt som möjligt och försöka rulla upp på fötter.
"Going somewhere, Stretch?" morrade Sabretooth då han återfått fotfästet. "The boss has plans for you, he'll be very dissapointed if we don't collect you."
"Fuck off!" röt Lu. Hon scannade kvickt av omgivningen för bästa flyktväg, hon hade ingen önskan om att brottas med denna väldige man. Men hon hann aldrig fatta ett beslut då hon kände något vasst sätta sig i skuldran. Hon famlade efter vad det nu var med kunde känna hur benen inte längre ville bära henne. Det svartnade framför ögonen och hon började falla. Sabretooth fångade henne för att hon inte skulle ta för stor skada när den långa kroppen blev livlös.
"You little shit!" röt Sabretooth åt Pyro som stod i början av korridoren med en pistol i handen. "I had her! I caught her!"
"The boss said to handle this quickly, we need to leave before Xavier's troop arrives. Now grab her so we can get out of here!" svarade Pyro ilsket.
Sabretooth fnös föraktfullt och hävde den långa lejoninnan över sin breda axel. Först då fick han syn på den medvetslösa mannen som Pyro höll ett grepp om.
"Who the hell's that then?" undrade han.
"Richest kid in this place. I figured the boss could find it useful..."
"Good thinking" grymtade Sabretooth.
Mystique slöt upp med dem från salongen och de försvann upp på taket.

Logan tog täten genom korridoren, tätt följd av Tony och Kurt. Snart befann de sig i hissen påväg ned till hangaren. Scott var redan där nere och höll just på att köra fram X-jeten då de anlände till den väldiga salen. Röran som Tony lämnat på golvet låg fortfarande huller och buller runt omkring dem men det var ingen som fokuserade på det just nu. Det fanns ingen tid att förlora. Om det hela bara varit ett crash-and-grab-mission så kunde de inte låta the Brotherhood få ett allt för stort försprång. Tony lämnade deras sida och kastade sig fram mot dräkten som låg på golvet, han greppade efter verktygen runtom i sin iver att få färdigt dräkten så snabbt som möjligt.
"Go ahead! I'll follow after you!" hojtar han till dem andra och börjar skruva ihop dem lösa delarna i dräkten. Logan nickar mot honom och går sedan fram mot startplattformen för X-jeten och inväntar att Scott ska vrida runt planet, Kurt stod bredvid honom och vägde nervöst fram och tillbaka mellan fötterna. Det kändes som en evighet hann passera innan jeten äntligen stod i startposition.
"Get on!" ropar Scott ut till dem då bryggan sänktes ned så att de kunde kliva ombord, han behövde inte säga åt dem fler gånger. Kurt och Logan hoppade ombord och Logan stängde bryggan igen innan den ens hunnits fällas ut helt. Kurt hoppade fram till ett av passagerarsätena och spände snabbt fast sig, Logan tog sig fram till cock-piten och slog sig ned i sätet jämte Scotts. Han noterade att ingen av de andra X-men fanns ombord på planet.
"What about Ororo?" undrar han och Scott vände ansiktet mot honom.
"She's staying at the school.. she's still pretty shaken up.." förklarar Scott med ett bistert uttryck och Logan nickar åt detta, han behövde inte fråga om Jean.
"Tony will follow after us" förklarar han och spänner fast sig i sätet, Scott svarar inte utan nickar bara medan han förbereder jeten för start.
"Hold on!" ger han som varning innan planet börjar rulla framåt med accelererande hastighet. På några sekunder hade de lämnat hangaren, susat upp för rampen och flög nu högt uppe i luften. När planet flög horisontellt igen så spände Logan loss sig för att ta sig bak i planet och dra på sig den svarta X-men uniformen, Kurt hade tydligen tänkt samma sak för han var redan i full färd med att dra upp blixtlåset på sin uniform.

Ad fann Xavier i Cerebro. Han såg tärd ut, men hans fokus var stressat och absolut. Hon sa inte ett ord utan ställde sig åt sidan bredvid panelen för att visa att hon stod till hans tjänst.
"I can't sense them, neither of them... But the building's on fire" mumlade Xavier. "The fire brigade are on their way, but if they're still in there..."
I can sense neither Lubaya or Hank. The building's on fire, they could still be inside
Han sände meddelandet till de tre männen i X-Jeten.

______________________________________

Hank hörde det omisskännliga ljudet av en helikoptermotor, vinden svepte in genom det stora hålet i väggen. Han låg blödande i en bråte av krossade middagsmöbler och glas, ett rivsår på överarmen blödde ymnigt, men han var för utmattad för att resa sig. Ljudet av helikoptern försvann och allt svartnade igen.

Under tiden svepte helikoptern mot en brygga bara någon kilometer bort. Kunde de bara nå dit innan den förväntade X-Jeten skulle de ha större chanser att komma undan. Det var svårare att spåra vattenvägen, sedan var det inte långt till första anhalten där de skulle invänta fler order. Det kunde tyckas vara en onödigt kort bit att ta sig med ett flygande fordon, men de hade kommit överens om att det skulle ge dem den snabbaste flyktvägen. Under turen passade Pyro på att binda den ännu medvetslöse Patrick, denne kunde tänkas vakna snabbare än Lu då han inte drogats. När Mystique lyckats utföra en svajig landning kastade de sig alla ut långt innan rotorbladen slutat snurra och rakt in i ribbåten som inväntade dem.
"Get us out of here" morrade Sabretooth och dumpade vårdslöst den långa lejoninnan på durken.

Logan hade precis återvänt till sitt säte då nästa meddelande från Xavier nådde honom. Han och Scott utbytte en sammanbiten blick innan de båda blickade framåt igen. Det tog inte många minuter för dem att nå sitt mål, lågor flammade ut från vissa av fönstrena och svart rök låg tjock i luften.
"Kurt, take Logan with you.. I'll find a spot to land the jet!" beordrade Scott och Logan reste sig från sitt säte och gick bak till Kurt som väntade på honom.
"Find Hank and Lubaya, and help anyone who's still trapped in the building!" ropade deras ledare över axeln mot dem och Logan höjde en tumme för att visa att han hört sedan lade han en hand på Kurts axel och denne lade en hand mot hans. Därefter försvann dem i ett moln av rök. Kaoset nere på marken var total, människor skrek i fasa till höger och vänster och många släntrade fortfarande ut från det brinnande huset. Kurt slog handen för munnen och hostade då vinden vände och blåste röken i deras ansikten.
"Stay out here.." sade Logan åt honom då röken låg för tjock.
"But.." protesterar Kurt men Logan skakar på huvudet åt honom.
"The smoke is too thick.. If you go inside stay in the parts downwind of the fire and don't stray too far." beordrar Logan och fäster radiomottagaren i örat medan han kastar en blick efter jeten som nu är påväg att landa en bit bort.
"I'll go in and look for people still inside, if I find any I'll send them your way." Kurt biter ihop och nickar åt detta.
"Be careful, mein Freund" ber han och Logan ler kort mot honom och ger honom en klapp på axeln innan han beger sig in i det brinnande infernot. Den varma luften gjorde det svårt att andas och de enda lukterna i luften var svavel och aska.
"Hank! Lubaya!" ropade han och lyssnade efter ljud som indikerade på att det fortfarande fanns folk inuti byggnaden.

I salen där Hank låg hade det knappt börjat brinna ännu, men röken hade sipprat in. Hank låg nära den sprängda öppningen och fick på så sätt in både frisk luft och tjock rök, det var en tidsfråga innan syret skulle hjälpa till att sprida elden också hit. Han vaknade upp igen och den här gången gjorde han en kraftansträngning för att behålla medvetandet. Han kunde se vad som såg ut att vara två orörliga kroppar, de hade antagligen legat där sedan explosionen. Det var åtminstone tydligt att ingen av dem var Lubaya. Det var för mycket ljud och rök för att han skulle kunna se eller avgöra om någon fanns där för att hjälpa till.
Hank, the X-Jet has arrived. I'll direct Logan to your location, stay away from anything burning
Hank kände sig lättad vid beskedet.

Logan, it's one floor up, the room facing the stairs

Adrenalinet pumpade genom Pyro när båten ven fram över vattnet. Han var mycket nöjd med sitt arbete den här kvällen, elden och kaoset skulle förhoppningsvis uppehålla eventuella X-Men som kom för att rädda dagen.
"He's your responsibility, Pyro. You decided to drag him with you, you'll be babysitter" påpekade Mystique med en blick mot den finklädda yngligen.
"He'll be worth it" fastslog Pyro. "I recognized from the Finance papers, he's even more loaded than that freakishly tall chick."
"He's also human. That chick could still be a potential member" sa Mystique.
"Her? Join us? Puh-lease. Why would we even want a wimpy snob, she'd just trip on her over long legs and embarass us..."
"I guess you didn't see her take Mystique down" flinade Sabretooth.
"Shut up!" fräste hon till svar.
Färden fortsatte under tystnad.

Logan hukade sig en aning för att komma undan den värsta röken, rummen fylldes snabbt med rök trots de stora öppna ytorna. Han var glad att det var så pass högt i tak annars skulle han inte se någonting alls. Röken stack i hans ögon och lungorna brände av den giftiga gasen, han kunde känna hur helningsfaktorn gick på högvarv för att filtrera bort de skadliga ämnena. När han får meddelandet från Xavier så blickar han upp mot taket och ser sig sedan om efter en väg upp. Inte långtifrån där han står så finns det en elgant bred trappa som leder upp till övervåningen så han ödslade ingen tid utan började röra sig ditåt.
"Kurt. Hank is on the second floor. I'm going up." han tryckte in knappen på sidan av hörsnäckan medan han pratade.
"Roger roger" svarade Kurt i andra änden och Logan lät då handen falla ner längs sidan igen. Det oroade honom att han inte fått några nyheter om Lubaya, hade the Brotherhood lyckats kidnappa henne eller låg hon medvetslös någonstans? Han nådde snabbt trappan och tog sedan tre steg i taget för att komma till andra våningen så fort som möjligt. han hostade kort av röken som väntade honom en trappa upp men sedan famlade han sig igenom den tjocka massan och hans hand snuddade snart vid ett dörrhandtag. Handtaget kändes inte varmt vilket betydde att rummet bakom inte vart antänt ännu eller i alla fall inte helt övertänt. Han tvekade för ett ögonblick med att öppna dörren då han visste att den plötsliga syretillförseln kunde orsaka en explosion.
"Fuck it.." svor han lågt och tryckte upp dörren och följde snabbt efter, när han sedan var inne i rummet så stängde han dörren efter sig igen. Ett stort hål gapade i väggen men ingenting verkade ha börjat brinna här inne ännu. Det tog inte lång tid för honom att lokalisera den bulkiga skepnaden av Hank på golvet.
"Hank!" utropade han och skyndade fram mot mannen som blickat upp vid omnämnandet av hans namn.
"Are you hurt?" fodrar Logan och ser snabbt över hank medan han hjälper denne upp i en sittande ställning.

Hank gav upp ett plågat stön när Logan hjälpte honom att sätta sig upp.
"Nothing broken, as far as I can tell" flämtade han. "My arm got clawed, bleeding quite profusely... Cuts and bruises. I'll live."
Han såg åter på de livlösa figurerna längre bort.
"Those two are probably just unconcious, nothing worse."
Han hostade i röken som sipprat in.
"Did you see Lubaya anywhere? Sabretooth must've gone after her, I was unconcious."
Genom hålet i väggen blev plötsligt Iron Man synlig. Denne svepte in genom öppningen mot dem, men höll upp då han fick syn på de två kropparna.

Hanks skador kunde bara komma från en person men han flyttade blicken bort mot de livlösa människorna på golvet en bit bort. När Hank sedan nämner Sabretooths namn så morrar Logan lågt men skakar sedan på huvudet.
"No.. I didn't see anyone on my way up here.." förklarar han men vrider sedan blicken mot den rödgula skepnaden som uppenbarar sig i det uppsprängda hålet i väggen.
"Iron Man's here to save the day" kunde han höra Tonys stämma i hörsnäckan och dräkten landade på golvet jämte de båda kropparna. Logan tryckte in knappen för att öppna mikrofånen till komlänken.
"Tony, can you see any other lifeforms in the building?"
"One moment" bad Tony och han började sedan vrida sig om för att kunna scanna så stor del av byggnaden som möjligt med.
"I get a reading of three other bodies on this floor.. one is outside this room, in the halfway, maybe 10 feets.. the others are further down the corridore in another room" rapporterar han tillslut och Logan nickar åt detta.
"Kurt. Get to the northwest side of the building. There's a hole in the wall at the second floor. I need you to retrieve Hank and two unconcious people from here." ropar han ut i radion.
"I'm on my way" svarar Kurt kort efteråt och då vänder Logan blicken till Hank.
"Stay here, Kurt will soon be here." säger han och Hank nickar medan han håller om sin blödande arm. Logan reste sig upp och vände sig till Tony.
"Come on, iron boy" säger han och börjar röra sig bort mot dörren. Det skulle vara enklare för Tony att navigera genom röken med Iron Man dräkten och dessutom kunde det uppstå hinder på vägen. Logan visste inte om the Brotherhood fortfarande befann sig i byggnaden, han betvivlade det, men de behövde fortfarande hjälpa de människor som låg utslagna eller var fångade inuti huset.

Kurt teleporterade snabbt ut först det medvetslösa paret, därefter Hank. Nu hade flera brandbilar dykt upp på platsen, Scott förklarade läget så långt han visste och värdparet fyllde i resten. Släckningsarbetet påbörjades genast.
"Have you seen any of The Brotherhood? Or Lubaya?" frågade Hank Kurt som nu la ett tryckförband över dennes arm. Kurt skakade på huvudet.
"There was a helicopter" påpekar en gäst som satt i närheten, insvept i en filt. Hank blinkade fundersamt ett par gånger.
"Yes... I seem to recall one too" mumlade han efter en stunds eftertanke.

_______________________

"So where the hell's Lubaya?" undrade Ad med växande frustration. Hon hade hellre varit på plats och sett händelseförloppet med egna ögon.
"Calm down, I need to focus" svarade Charles sammanbitet.
Han var så utmattad efter de senaste dagarnas intensiva sökande, han hade svårt att koncentrera sig ordentligt. Varje gång han avvek ifrån herrgården där kaoset pågick ville hans medvetande inte samarbeta med Cerebro. Hans undermedvetna ville hellre stanna vid den fasta punkten av andra människors närvaro. Den totala avsaknaden av Lubayas medvetande tydde på att hon var avsvimmad... eller värre. Men den tanke sköt han envist ifrån sig.

________________________

Efter några sjömil med den snabba båten närmade de sig en nedgången hamn. Kranar och fartygsdockor stod höga och rostiga mot skyn, endast ett litet fiskrenseri och ett par förvaringslokaler stod i bruk. Så här dags på en lördag rådde ingen aktivitet, alltså kunde de glida in osedda hela vägen fram till det gamla varvet. När Sabretooth hoppade upp på kajen för att dra in båten under tak började både Lubaya och Patrick röra oroligt på sig.
"Quick, bind her!" fräste Mystique
Pyro plockade snabbt fram ett buntband vilket han drog åt kring Lu's händer.
"We need to get her inside, before the old X-boss finds her. We can block out more of his powers from inside" hetsade Mystique.
"What - what are you gonna do with us?"
Det var Patrick som stammade förskräckt där han satt på durken och tittade upp på dessa skräckinjagande främlingar.
"You're going to shut up, if you know what's good for you" fnös Pyro och sparkade till den bakbundne mannen.
När båten var förtöjd under tak hoppade Mystique upp och rörde sig stumt in i den stora lokalen.
"Could've used a hand here" mumlade Pyro som försökte dra Patrick upp på fötter.
Sabretooth gav de båda männen en mörk blick, sedan lyfte han helt sonika upp Patrick från båten och släppte honom vid sina fötter.
"I thought he was your responsibility" påpekade Sabretooth och klev ner på båten igen.
Pyro mumlade något ohörbart till svar medan han klev iland och på nytt försökte få den andra mannen att resa sig. Under tiden hivade Sabretooth Lubaya över axeln igen och stegade inåt efter Mystique.
Lu var vagt medveten om att hon gungade taktfast, hängandes över någon som luktade unket av blod och svett. Huvudet snurrade för mycket för att hon skulle kunna bilda någon uppfattning om var hon befann sig.

Logan och Tony begav sig ut i den rökfyllda hallen. Logan hade plockat på sig en bit av en bordsduk för att använda som filter över munnen, det hjälpte inte så mycket men det var tillräckligt för att hålla ute den värsta av röken. Tony klarade sig bra tack vare det inbyggda filtersystemet i dräkten och han kunde dessutom se genom röken med infraröda strålar.
"Up ahead" dirigerar han Logan som grymtar till svar och följer efter den längre mannen då denne leder vägen genom korridoren. Hettan började tillta vilket betydde att de rörde sig närmare dem delar av byggnaden som stod i lågor. Det illavarslande sprakandet blev allt högre och lågor slickade längs väggar och tak från ett rum som nu helt stod i lågor. I ett av hörnen i korridoren låg en livlös kropp och Logan skyndade dit och tryckte fingrarna mot personens pulsåder. Han kunde känna en svag puls så personen levde men det var bråttom att få ut honom från röken innan hjärnan drabbades av syrebrist.
"Continue to the other room" säger han åt Tony som nickar och fortsätter ned genom den brinnande korridoren. Logan halade upp den livlösa mannen över ena axeln och började sedan småspringa tillbaka till rummet med hålet i väggen.
"Kurt!" ropade han och var sedan tvungen att hålla upp på grund av en hostattack. "I got another one.. I'll leave him in the room where you found Hank and the other two." hostar han och stapplar in i det nu tomma rummet. Han lägger ned den livlösa kroppen nära hålet i väggen där det strömmar in frisk luft men sedan sätter han av efter Tony igen för att hjälpa honom med de andra två som fortfarande finns kvar i ett av rummen. Längre ned i korridoren mötte han upp Tony som nu hade en livlös kvinna slängd över ena axeln och stödde en halvt livlös man med den andra armen. Logan greppade mannen så att Tony kunde fokusera på den medvetslösa kvinnan. De anlände tillbaka till rummet samtidigt som Kurt dök upp för att hämta mannen som Logan lämnat av tidigare.
"Is that everybody?" undrade denne och såg mellan Tony och Logan. Tony var tyst för ett ögonblick och såg sig omkring.
"Yes" konfirmerar han sedan med en nickning. Kurt nickar och lägger en hand mot mannen på golvet och håller sedan ut en hand till mannen som Logan stödjer upp, denne ser tveksam ut men fattar sedan Kurts trefingrade hand och de försvinner då i ett rökmoln. Logan kunde höra ljudet av högtrycksvattenslangar, brandkåren verkade vara i full färd med att släcka branden nu.
"Let's get out of here!" tycker Tony och lyfter från marken med kvinnan i famnen och flyger sedan ut genom hålet i väggen. Logan ser sig om en sista gång innan han ställer sig på kanten till hålet och ser ned mot marken. Det var några meter ned men det var inget som han inte skulle klara av att hoppa. För att vara på den säkra sidan så rullade han en gång när han landade för att göra en mjukare landning. Han kunde se Tony som lämnade av den livlösa kvinnan till två sjukvårdare. En bit därifrån så kunde han se Hank så han började röra sig ditåt.

Scott kände sig ovanligt inaktiv, men hela processen hade gått snabbt och effektivt vilket var huvudsaken. Han hade koll på läget som det var nu, men var fortfarande inte på det klara med vad som faktiskt hänt innan de kom till platsen. Värdparet hade börjat samarbeta med brandkåren och de nyanlända poliserna för att säkerställa att alla som varit på middagen var återfunna. Det kunde dock snabbt konstateras att Lubaya inte stod att finna, hon var trots allt svår att missa. Scott svor en lång harang innan han rörde sig bort till de övriga X-Men och Iron Man.
"Miss Hertz is unaccounted for. I think it's a sure bet they've taken her, but it's not the only possibility" förklarade han bittert.

______________________________

Sabretooth lunkade fram till det hörn där Mystique ordnat med ett tillfälligt högkvarter. Det låg kedjor runt ett par rör i väggen, redo att fjättra Lu vid. De hade ingen särskild plats åt deras oväntade extragäst, men de räknade kallt med att Patrick inte skulle göra större motstånd. Sabretooth lämpade av Lubaya och låste en boja kring vardera handled, men han lät buntbandet sitta kvar. Ju mindre motstånd hon kunde göra desto bättre.
"Have you spoken to the boss yet?" undrade han.
"No, I wanted to see how she responds first" svarade Mystique.
Pyro kom tågande med ett fast grepp om Patricks krage. Han tvingade ner den yngre mannen jämte en övergiven packlår och plockade fram fler buntband för att binda hans fötter.
"Please, I've done nothing wrong, I've never been against mutants -" bönade han, men Pyro sänkte genast en knytnäve i ansiktet på honom.
"I thought I told you to shut up!"
Sabretooth skrockade åt brutaliteten innan han vände sig mot den knappt medvetna lejoninnan.
"Let's see what she has to say then..." tyckte han.
Mystique såg sig omkring och fann en tennmugg med illaluktande sjövatten. Hon plockade ner den och kastade den vårdslöst över Lu. Denne ryckte våldsamt till, hon kunde inte fokusera ordentligt på grund av bedövningen som inte helt släppt.
"Time to wake up, we have things to discuss" sa Mystique kallt.
Lu spottade det skämda vattnet från läpparna och ruskade huvudet för att få vätan ur håret. Diademet hade försvunnit någonstans på vägen och hennes hår stod på ända.
"Who... what?" kväkte hon förvirrat.
Sabretooth sjönk ner på huk framför henne och grinade elakt.
"Your new best friends. We want to have a little chat" skrockade han.

Alla vände blicken till Scott då denne kom vandrande men alla såg sedan väldigt sammanbitna ut då det gick upp för dem att Lubaya me all sannolikhet blivit bortförd av the Brotherhood. Logan svor lågt åt detta och rynkade bekymrat pannan. Vad ville de med Lubaya?
"There was a helicopter." berättar Hank och alla vänder blicken till honom. "They might have taken off in that..." han gnider sig i pannan då huvudet känns tungt.
"I can't be sure though because I was out there for a while.." Scott nickar lite åt detta och ser runt på männen runt omkring honom.
"I'm sure there's witnesses that can tell us more" säger Scott fundersamt och ser sig sedan om efter gäster som inte blivit bortledda av brandmän eller polis än. Kurt kollade till tryckförbandet han lagt på Hanks arm tidigare så att det satt ordentligt. Scott begav sig iväg till en grupp människor i närheten för att fråga dem närmare om helikoptern. Tony och Logan stod tysta och såg upp mot det brinnande huset och Logan hostade sedan ett par gånger då lungorna fortfarande var irriterade av röken. Tony öppnade hjälmen och såg ned mot honom.
"You okay there, buddy?" undrade han och logan viftade avfärdande med handen.
"Yeah.." svarar han kort men vänder blicken till en man då denne kommer upp emot dem. Han känner igenom honom som den halvt livlösa mannen han och Tony räddade från inifrån den brinnande byggnaden.
"I just wanted to thank you both. You saved me and my wife" säger han tacksamt och tar de båda i hand, tårar glimtade i hans ögon.
"Just doing or duty, sir" svarar Tony och ler mot mannen.
"Did you by any chance see what happened to the tall woman that arrived with Dr McCoy?" frågar Logan och ögnar mannen fundersamt.
"You mean the mutant woman?" undrar mannen och vänder blicken till Logan. Logan rynkar pannan lite men nickar.
"I think that tall blond man got her..." säger mannen eftertänksamt.
"Tall blond man?" undrade Tony och såg frågande på mannen.
"Yes.. there was a tall blond man chasing her.. he looked sort of wild, like an animal." förklarar mannen.
"Sabretooth.." morrar Logan lågt och just då kommer Scott tillbaka med skyndande steg.
"I've confirmed that the Brotherhood took off in the helicopter.. there's reports that they had Ms. Hertz with them and an unidentified man."
"How horrible!" yttrar mannen som överhört det Scott sagt men de ägnade honom ingen uppmärksamhet.
"Thank you for the information, sir" sade Tony till honom innan han vände sig till gruppen med X-men.
"The helicopter dissapeared in that general direction." förklarar han och pekar med handen åt sydöst. Logan blickade fundersamt ditåt och försökte se framför sig hur landskapet såg ut åt det hållet.
"They can't be flying that helicopter too far, it's too easily traced. They must have other forms of transportation waiting for them elsewhere." tyckte Tony och både Hank och Logan nickade instämmande åt detta.
"Let's get back to the jet" tyckte Scott och de började alla röra sig mot det svarta planet. "Mr. Stark, could you please fly ahead and scout for us?" undrade Scott och vände sig till Iron Man.
"Sure thing." svarade Tony och stängde hjälmen. "I'll report back if I see anything." och med det lyfte han från marken och försvann iväg åt det hållet som helikoptern försvunnit åt. Resten av gruppen skyndade sig ombord X-jeten.

"I don't know how, but they're blocking me out" mumlade Charles. "It's been the same with Savannah. Magneto's not the only one hiding his thought, even though he does it more thoroughly. They know how to protect hide outs."
Ad hade inget att säga om saken, den biten av The Brotherhood's teknik och tillgångar hade hon aldrig satt sig in i. När hon såg upp igen fann hon att Xavier satt lealös i stolen.
"Professor?"
Hon fick inget svar och la där handen varsamt mot hans arm. Han satte sig genast upp.
"I'm terribly sorry, my mind... it's..." förklarade han trött.
"Sir, ah don't think ye should be doing this any more, ye're pushing yerself too hard..."
"I must! I cannot sit idly by, I encouraged her to go!"
"It's nay yer fault, professor... She wanted to go."

_____________________________________

"What?! I would rather die than cooperate with the kinds of you!"
"I told you..." mumlade Pyro.
Lubaya var inte alls intresserad av förslagen de hade.
"Killing you could be easily arranged" fnös Mystique. "But the boss wants you alive... don't ask me why."
"He already has a new toy..." morrade Sabretooth skadeglatt.
"Savannah..." viskade Lu när verkligheten började hinna ikapp med hennes sega medvetande. "What have you done with her?!"
"That's no concern of yours" förklarade Mystique avfärdande. "Now, if you help us out with this money issue willingly things will run so much smoother. I can't say what the boss will do otherwise... He says he's got plans for you, but what are you next to a Godess of Electricity?"
"A great, big, dumb animal with claws?" föreslog Lu med bitter sarkasm. "But that spot is already taken, I see..."
Sabretooth morrade hotfullt och sträckte fram en kloförsedd hand.
"One more word..." sa han varnande.
"Oh, I don't know, I think that was quite accurate" tyckte Pyro lättsamt. Sabretooth gav honom en mörk blick innan han reste sig till sin fulla längd.
"If the boss doesn't know what to do with her, I could think of a few ideas" konstaterade Pyro med något lustfyllt i blicken. "There's a regular wet t-shirt contest in here, right now." Hans blick föll på Lubayas bröst som syntes alltför väl genom det tunna, och nu blöta, tygen. Lubaya gav ifrån sig ett varnande rytande.
Mystique himlade med ögonen och plockade upp en mobil för att ringa deras uppdragsgivare och komma bort från sina simpla kollegor. Pyro sjönk ner framför Lu med tydlig lust och hunger i ögonen.
"You leave her alone!" ropade Patrick.
Sabretooth gick för att göra kostymmannen sällskap medan Pyro rörde sig stadigt närmare Lu.
"I don't usually go for the tall, hairy kind... It's usually a bit of a turn off. But I could make an exception for that body..."
I nästa sekund drämde Lu in foten, med all sin benstyrka, mellan benen på Pyro som genast föll ihop i krampartade smärtor.
"And I do not go for tiny cocks" fnös Lu medan Pyro spydde av smärta.